Pablo (nombre ficticio) llegó al hospital San Rafael, en Santa Tecla, con graves quemaduras en el área genital. Un día antes, el empaque de una bomba de riego se rompió y el líquido bajó. Era Gramoxone , un herbicida (exterminador de mala hierba) cuya sustancia es altamente nociva y se llama paraquat .

Aunque el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) dice tomar las precauciones del caso, recomienda y especifica los peligros del paraquat y de otras sustancias similares, la matemática no hace concesiones: en 2004 se registraron, al menos, 343 casos de envenenamientos, 60 por cada ciento fueron accidentales y 40 por tentativa de suicidio.

Con todo, el peligro ronda diariamente a un promedio de 60 mil agricultores y un mil manzanas de sembrado a escala nacional.

El MAG, junto con el Centro Nacional de Tecnología Agropecuario y Forestal (CENTA), está entregando cien dólares en insumos a cada agricultor, entre ellos Gramoxone , paraquat .

Con precaución

Según José Rutilio Aguilera, jefe de división de registro y fiscalización, el paraquat ha cumplido con los requisitos de legalización, y la relación precaución–riesgo es un elemento a considerar en cualquier sustancia.

Incluso los agricultores consideran que la necesidad de utilizarlo es primordial. Arnulfo Casco, agricultor beneficiado con el programa de intercambio de semilla, considera que antes sustituir al paraquat habría que hacerse un estudio de factibilidad. Y lo resume: “Una manzana de milpa, para limpiarla manualmente, se gasta más que con un quemante (herbicida).

Alejandro Mangandí , por su parte, reconoce que la fórmula del paraquat es infalible: “Sería magnífico si sale un producto que reúna las condiciones adecuadas del Gramoxone ”.

FRASES

• “En Estados Unidos no hay casos asociados al mal uso porque se hace bajo estrictos controles”. Alfonsina Chicas, toxicología Hospital San Rafael

• “Es una alternativa para el productor. Este producto tiene propiedades que mal usado genera problemas”. José Rutilio Aguilera, Jefe registro y fiscalización, MAG

• “Sería magnífico que salga un producto que reúna las condiciones adecuadas del Gramoxone ”. Alejandro Mangandí , agricultor

Hombres, más afectados

Los daños producidos por el paraquat son diversos. Si se ingiere, corroe en tres etapas al hígado y los riñones; si hay contacto en la piel, es corrosivo y abrasador. El cuerpo no lo puede matabolizar .

La molécula de paraquat , en general, tiene predilección por tejidos con mayor saturación de oxígeno como el pulmón, hígado y riñón.

Reportes epidemiológicos señalan que en 2004, 275 hombres son parte de las estadísticas de 343 casos al año, 207 de éstos están en las edades productivas variables entre los 20 a 59 años.

En las mujeres jóvenes son las más sentidas. 40 de los 68 casos que se registraron en 2004, oscilaron entre las edades de 10 a 19 años.

Alfonsina Chicas, médico de la unidad de Toxicología del Hospital San Rafael, explicó que se han reportado más intoxicaciones en Ahuachapán y Santa Ana, y agregó que el 60 por ciento de casos accidentales se debieron a confusiones de los usuarios con las viñetas y contenedores donde guardaban el tóxico.

“Es imposible por vía aérea”

Pese a que organizaciones como el Centro Salvadoreño de Tecnología Apropiada (Cesta) han deplorado el uso del paraquat , atribuyéndole muertes, sobre todo en la zona costera, donde hay plantaciones de algodón, Chicas señaló que la aplicación del paraquat es imposible por vía aérea, porque su particularidad exige un riego más controlado, sobre tierra.

La legislación prohibe que haya riegos aéreos con paraquat y otros herbicidas nocivos, además de obligar su venta en envases originales y con sellos de seguridad.

Para Chicas, los usuarios deben estar informados al usar la sustancia. “En Estados Unidos no hay casos asociados al mal uso, porque se hace bajo estrictos controles”, ejemplificó.

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Vías de absorción

La ruta de absorción más importante del paraquat es la digestiva. La absorción, por la piel intacta y la vía respiratoria, es poca. Sin embargo, dada su corrosividad , puede ulcerar, tanto la piel como la mucosa respiratoria, pudiéndose incrementar su absorción por estas rutas.

Se han informado de casos fatales de intoxicación sistémica como resultado de contaminación de heridas con esta sustancia.

Mecanismos de acción sobre el organismo

La molécula de paraquat tiene mucho parecido con un receptor de membrana a nivel alveolar; pero en general, tiene predilección por tejidos con mayor saturación de oxígeno como el pulmón, hígado y riñón.

Las lesiones más graves son las pulmonares, ya que dejan como secuela la fibrosis pulmonar; generalmente los daños hepáticos y renales son reversibles.

Biotransformación y excreción

El paraquat es poco metabolizado. Es poco biotransformado y se excreta como tal en la orina y las heces (si fueron ingeridos).