• En 1997, casi el 13 por ciento de todos los nacimientos en EE.UU. correspondió a madres adolescentes (entre los 15 y los 19 años).⁴
• Casi un millón de adolescentes quedan embarazadas6 por año y alrededor de 485.000 dan a luz.⁵
• El índice de nacimientos correspondientes a madres adolescentes está declinando. Entre 1991 y 1998, cayó un 18 por ciento (de 62,1 a 51,1 por cada 1.000 mujeres).5 Sin embargo, en 1998 (el último año del que se dispone de datos estadísticos), alrededor de 5 adolescentes de cada 100 tuvieron un bebé.
• Aproximadamente una de cada cuatro madres adolescentes tiene un segundo bebé dentro de los dos años del nacimiento del primero.⁶

La salud de la madre adolescente afecta a su bebé

• Las adolescentes suelen tener malos hábitos de alimentación, descuidan su dosis diaria de multivitaminas, a menudo fuman, beben alcohol y consumen drogas, con lo cual aumentan considerablemente los riesgos de que sus bebés tengan problemas de salud. Los estudios también demuestran que, comparadas con las mujeres adultas, es menos probable que las adolescentes aumenten de peso lo que es debido durante el embarazo (lo recomendable es entre 25 y 35 libras (11 y 16 kg) para una mujer de peso normal). Este aumento de peso insuficiente aumenta el riesgo de que tengan un bebé de bajo peso al nacer.²
• Entre las madres de todas las edades, las adolescentes componen el grupo en el que hay menos probabilidades de que reciban atención médica prenatal a comienzos de la gestación y de manera regular. En 1997, el 7,2 por ciento de las madres de entre 15 y 19 años de edad comenzó a recibir atención prenatal en una etapa avanzada o no tuvo supervisión médica alguna (en comparación con el 3,9 por ciento correspondiente a los grupos de todas las edades).⁴
• La madre adolescente corre mayor riesgo que las mujeres de más de 20 años de tener complicaciones durante el embarazo, como parto prematuro, anemia y alta presión arterial. Estos riesgos son todavía mayores cuando tienen menos de 15 años.^4,1
• Todos los años, alrededor de tres millones de adolescentes contraen enfermedades de transmisión sexual, sobre un total de 12 millones de casos registrados. Estas enfermedades incluyen la clamidia (que puede causar esterilidad), la sífilis (que puede provocar ceguera, y la muerte de la madre o del bebé) y el SIDA, que también puede ser fatal para ambos.⁶

Riesgos para la salud del bebé
Un bebé de una madre adolescente corre mayores riesgos que uno de madre adulta.

• En 1997, el 9,5 por ciento de las madres de entre 15 y 19 años dio a luz bebés de bajo peso (menos de 5,5 libras (2,5 kg), en comparación con el 7,5 por ciento correspondiente a madres de todas las edades. El riesgo es mayor para las adolescentes más jóvenes: el 10,3 por ciento de las madres de entre 15 y 17 años tuvo bebés de bajo peso en 1997, comparado con el 9,1 por ciento de las madres de entre 18 y 19 años.⁴
• Los órganos de los bebés de bajo peso al nacer pueden no estar totalmente desarrollados. Esto puede derivar en problemas pulmonares, como el síndrome de dificultad respiratoria, o en hemorragias cerebrales, pérdida de la vista y problemas intestinales graves.
• Los bebés de bajo peso al nacer tienen 20 veces más probabilidades de morir durante su primer año de vida que los bebés nacidos con peso normal.

Otras consecuencias del embarazo en adolescentes
La vida de la madre adolescente y su bebé suele ser difícil.

• Las madres adolescentes tienden a abandonar más la educación secundaria que las jóvenes que posponen la maternidad.1 Un estudio reciente demuestra que sólo el 64 por ciento de las madres adolescentes termina la escuela secundaria u obtienen un diploma general de equivalencia (GED) dentro de los dos años de la fecha en que se hubiera graduado, comparado con el 94 por ciento de las adolescentes que no tienen hijos.⁷
• Al carecer de la educación adecuada, es probable que la madre adolescente no posea las habilidades que necesita para conseguir un trabajo y conservarlo. Es común que dependa económicamente de su familia o del sistema de asistencia social. Comparadas con las madres que tienen sus hijos en una etapa posterior de la vida, también es más probable que las madres adolescentes vivan en la pobreza. Casi el 75 por ciento de las madres adolescentes solteras recibe asistencia social durante los 5 años posteriores al nacimiento de su primer hijo.⁷
• También es posible que las adolescentes no hayan desarrollado todavía las habilidades para una buena maternidad o que carezcan de sistemas sociales de respaldo que las ayuden a manejar el estrés de criar un hijo.
• Los niños cuyas madres tienen 17 años o menos al dar a luz suelen tener dificultades en la escuela y más problemas de salud que los niños nacidos cuando sus madres tienen entre 20 y 21 años de edad.³

March of Dimes
La misión de March of Dimes es mejorar la salud de los bebés previniendo los defectos de nacimiento y la mortalidad infantil. A través de sus trabajos de investigación, servicios comunitarios, educación y orientación, March of Dimes sigue luchando con éxito por salvar la vida de los bebés. Teniendo en cuenta los riesgos que supone el embarazo en una adolescente, tanto para ella como para su bebé, March of Dimes recomienda firmemente a las adolescentes que pospongan su maternidad. March of Dimes recomienda también a todas las mujeres en edad de quedar embarazadas que coman una dieta sana y tomen diariamente un complejo multivitamínico que contenga ácido fólico para su propio beneficio y también para reducir el riesgo de tener un bebé con defectos de nacimiento a nivel del cerebro y la medulla espinal si quedaran embarazadas.

Las adolescentes que ya lo están pueden mejorar sus posibilidades de tener un bebé sano si:

• Recurren a un profesional de la salud o una clínica para recibir atención prenatal a comienzos de la gestación y de entonces en adelante de manera regular.
• Comen una dieta nutritiva y equilibrada.
• Evitan el cigarrillo (y el humo proveniente de otros fumadores) y las bebidas alcohólicas.
• Evitan todo tipo de drogas, a menos que sean prescritas por un profesional de la salud que sabe que está embarazada.

March of Dimes dispone de programas y material educativo relacionados con el embarazo en adolescentes, incluyendo los folletos “Teens Talk Sex”, “Teens Talk Drugs” y “AIDS...What We Need to Know”. También dispone de los audiovisuales “Clear Vision” y “Rockabye”, dirigidos especialmente a los estudiantes de la escuela intermedia (junior high). Para solicitar información, diríjase a la oficina local de March of Dimes.


Referencias
1. ACOG. “Adolescent Pregnancy Fact Sheet”, 1998.
2. Berenson, A. Inadequate weight gain among pregnant adolescents: risk factors and relationship to infant birth weight. American Journal of Obstetrics and Gynecology, junio de 1997.
3. Child Trends, Inc., Washington, D.C., octubre de 1996.
4. NCHS. Births: Final Data for 1997. National Vital Statistics Reports, 29 de abril de 1999.
5. NCHS. Declines in Teenage Birth Rates, 1991–98. Update of National and State Trends. National Vital Statistic Reports, 25 de octubre de 1999.
6. The Alan Guttmacher Institute. Teen Sex and Pregnancy, septiembre de 1999.
7. The Annie E. Casey Foundation. When Teens Have Sex: Issues and Trends, A Kids Count Special Report, 1999.


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